Одной из примечательных особенностей астрономии
последнего десятилетия является бурное возрождение интереса к общей теории
относительности. Открытие пульсаров в 1967 г. посудило астрофизиков
произвести детальные расчеты структуры нейтронных звезд; эти расчеты
показали, что для звезд с массами, превышающими 1,5 массы Солнца, не
существует устойчивых конфигураций. Воодушевленные как этим открытием, так и
другими, столь же волнующими, теоретики-астрофизики с небывалым рвением
занялись проблемой черных дыр. Плодом их усилий был целый ряд новых
открытий.
Но эти поразительные открытия оказались доступны лишь
профессионалам-астрономам и физикам, достаточно владеющим языком математики,
чтобы читать специальную литературу. А к чему обратиться любознательному
читателю или студенту, чтобы попытаться понять, что такое черная дыра или
искривленное пространство-время и чем замечателен Лебедь-X.
Эта книга написана, чтобы удовлетворить запросы именно таких
людей. В ней отсутствует математический аппарат, и от читателя требуется
лишь заинтересованность и пытливость ума. Чтобы читать ее, можно (или нужно)
знать лишь элементы математики, ибо автор старался пользоваться языком,
доступным неспециалисту. Для объяснения многих понятий обшей теории
относительности вместо сложных математических формул повсюду использовались
графики и диаграммы. В книге более 200 иллюстраций, и в их числе - диаграммы
вложения, диаграммы Пенроуза и виды из иллюминаторов воображаемых
космических кораблей, влетающих в черные дыры и проваливающихся в «кротовые
норы» пространства-времени.
