Дрейфовая камера является координатным детектором.
Это проволочный газонаполненный ионизационный
детектор (как и пропорциональная камера), в
котором координата частицы определяется по
времени дрейфа электронов в газе от места
ионизации (пролёта частицы) до сигнальных
анодных проволочек. Расстояние между
проволочками обычно несколько сантиметров. В
отличие от пропорциональной камеры в дрейфовой
камере создаётся однородное электрическое поле.
Оно включается по стартовым сигналам внешних
детекторов (чаще всего сцинтилляционных
счётчиков), фиксирующих пролёт частицы через
камеру. Далее появившиеся в объёме камеры
свободные электроны дрейфуют в однородном и
постоянном поле к ближайшим проволочкам.
Напряжённость поля в дрейфовом промежутке 1 кВ/см. В
непосредственной близости от анодных проволочек
происходит образование лавин (газовое усиление
достигает 106) и по времени задержки прихода
лавин на анодные проволочки относительно
стартового сигнала определяются координаты
частицы. Пространственное разрешение дрейфовой
камеры порядка 0.1-0.2 мм, временнoе - наносекунды.
Дрейфовые камеры могут быть плоскими,
цилиндрическими и сферическими, Плоские
дрейфовые камеры больших размеров используются
в экспериментах на ускорителях высоких энергий.
Так в ЦЕРНе разработана дрейфовая камера
размером 2х4х5
м3.