Если разность потенциалов между
анодом и катодом в газонаполненном счетчике
превысит некоторое критическое значение, то
появление в его объёме свободных носителей
зарядов вызовет искровой пробой (разряд). При
этом амплитуда электрического сигнала с такого
счётчика (называемого искровым) может
достигать сотен вольт. После разряда счётчику
требуется время 10-3-10-4 с для
восстановления (очистки рабочего газового
объёма от положительных ионов), после чего он
будет в состоянии зарегистрировать новую
частицу. В простейшем варианте искровой счётчик
представляет собой два плоскопараллельных
металлических электрода, к которым приложена
разность потенциалов несколько кВ. Площадь
электродов – десятки квадратных сантиметров.
Пространство между электродами обычно заполнено
инертным газом. Зазор между электродами может
варьироваться в пределах 0.1-10 мм. Разрядная искра
строго локализована. Она возникает там, где
появляются первичные электроны, и поэтому
указывает место попадания частицы в счётчик.