Мария Склодовская родилась в Варшаве 7 ноября
1867 г. в семье учителя где, помимо Марии, росли ещё три дочери и
сын. Семья жила трудно, мать долго и мучительно умирала от
туберкулёза, отец выбивался из сил, чтобы лечить больную жену и
кормить пятерых детей. Её детские годы были омрачены ранней потерей
одной из сестёр и вскоре - матери.
Ещё школьницей она отличалась необычайным
прилежанием и трудолюбием. Мария стремилась выполнить работу самым
тщательным образом, часто ради этого жертвуя сном и регулярностью
питания. После окончания школы Мария стремилась продолжить
образование, однако в Российской империи, в состав которой в то
время входила Польша, возможности женщин получить высшее научное
образование были ограничены. Сестры Склодовские - Мария и Бронислава -
по очереди отработали несколько лет гувернантками, чтобы иметь
средства для получения высшего образования. В 1891 году Мария в
возрасте 24 лет смогла поехать в Париж, в Сорбонну, где начала
изучать химию и физику.
Живя в спартанских условиях в холодной мансарде
Латинского квартала, она училась и работала чрезвычайно интенсивно.
Мария стала одной из лучших студенток университета и получила два
диплома - по физике и математике. Её трудолюбие и способности
привлекли к ней внимание, и ей была предоставлена возможность вести
самостоятельные исследования. Мария Склодовская стала первой в
истории Сорбонны женщиной-преподавателем.
В 1894 году в доме польского физика-эмигранта
Мария встретила Пьера Кюри, изучавшего физику кристаллов и магнитные
свойства веществ (с его именем, связан термин «точка Кюри» -
температура, при достижении которой ферромагнетик скачкообразно
теряет свою намагниченность). В 1895 г. Пьер и Мария вступили в
брак. С тех пор фамилия Марии становится двойной – Склодовская-Кюри,
причём во многих последующих ссылках на неё (в том числе и кое-где в
данной заметке) она фигурирует как Мария Кюри.
Вскоре после рождения первой дочери Ирен (1897
г.) Мария начала исследования по радиоактивности, в которые
вовлекает и Пьера. Они изучали радиоактивность соединений урана,
полученных из разных месторождений, по степени ионизации воздуха
(она определялась силой тока между пластинами с разностью
потенциалов в несколько сот вольт). Не имея лаборатории, они
работали в помещении институтской кладовки, а позже в сарае. С 1898
по 1902 г. супруги Кюри переработали и исследовали восемь тонн
окисла урана. В результате этих
исследований с привлечением спектрального анализа было доказано
существование нового неизвестного элемента, который был назван
супругами радием. Им удалось выделить
одну сотую грамма
нового вещества. В том же 1898 году ими был открыт ещё один
новый элемент - полоний, названный в честь Польши, родины Марии.
В 1903 г. Мария и Пьер Кюри совместно с Анри
Беккерелем получили Нобелевскую премию по физике «за выдающиеся
заслуги в совместных исследованиях явлений радиации». Они, наконец,
получили возможность оснастить свою лабораторию необходимой
аппаратурой и купить для своей квартиры ванну. Руки супругов Кюри
покрылись ранами от постоянного контакта с радиоактивными образцами,
что послужило возникновению идеи об использовании радия в
медицинской практике. Это обстоятельство было подчёркнуто Пьером
Кюри в его Нобелевской речи.
После гибели мужа в результате трагической
случайности (19 апреля 1906 года он попал под колёса конной повозки)
Мария Кюри была назначена на его место в Парижском университете
(официально как «исполняющая обязанности профессора кафедры») и с
головой ушла в работу.
В 1910 г. ей удалось в сотрудничестве с Андре
Дебьёрном выделить чистый металлический радий, а не его соединения,
как прежде. Таким образом, был завершён 12-летний цикл исследований,
в результате которого было неоспоримо доказано, что радий является
самостоятельным химическим элементом.
В 1911 г. Мария вновь становится лауреатом
Нобелевской премии, на сей раз в области химии, за открытие
элементов радия и полония, изучение свойств радия, получение радия в
металлическом состоянии, а также за осуществление экспериментов
связанных с радием.
Мария Склодовская-Кюри
стала первым - и на сегодняшний день единственной в мире женщиной -
дважды лауреатом Нобелевской премии. Mеждународное признание, наравне с поддержкой
французского правительства, помогает Склодовской-Кюри основать в
1909 г. в Париже Радиевый институт, предназначенный для исследований
в области физики, химии и медицины.
Во время 1-ой мировой войны Мария
Склодовская-Кюри обучала военных медиков применению радиологии, в
частности, обнаружению с помощью рентгеновских лучей шрапнели в теле
раненого. В прифронтовой зоне Мария помогала создавать
радиологические установки, снабжать пункты первой помощи переносными
рентгеновскими аппаратами. Мария Кюри также вложила в военные займы
почти все личные средства от обеих Нобелевских премий. Передвижные
рентгеновские пункты, приводившиеся в действие присоединённой к
автомобильному мотору динамо-машиной, объезжали госпитали, помогая
хирургам проводить операции - на фронте эти пункты прозвали
«маленькими Кюри». Накопленный опыт она обобщила в монографии
«Радиология и война» в 1920 г.
После войны Мария Кюри возвратилась в Радиевый
институт. В последние годы своей жизни она руководила работами
студентов и активно способствовала применению радиологии в медицине.
Она написала биографию Пьера Кюри, которая была опубликована в 1923
году. Периодически Мария совершала поездки в Польшу, которая в 1918
году обрела независимость; там она консультировала польских
исследователей. Мария Кюри также путешествовала по разным странам в
поисках средств, необходимых для продолжения исследований свойств
радия.
В 1921 году Мария вместе с двумя своими дочерьми Ирен и Евой
посетила Соединённые Штаты, чтобы принять в дар 1 грамм радия для
продолжения опытов. Во время своего второго визита в США в 1929 году
она получила пожертвование, на которое приобрела ещё грамм радия для
терапевтического использования в одном из варшавских госпиталей.
Вследствие многолетней работы с радием её
здоровье стало заметно ухудшаться. Мария Склодовская-Кюри скончалась 4 июля 1934 года вследствие хронической
лучевой болезни в небольшой больнице во французских Альпах.
Похоронили её рядом с Пьером во французской
коммуне Со.
Через
шестьдесят лет их останки перенесли в парижский Пантеон.
Мария
Склодовская-Кюри была членом 85 научных обществ, в том числе
Французской медицинской академии, получила 20 почётных степеней. В честь супругов Кюри назван
96-й химический элемент - кюрий и международная единица
радиоактивности в 1 кюри. В 1961 г. Имя Марии Склодовской-Кюри
присвоено одному из кратеров на обратной стороне Луны. В Польше
портрет Марии Склодовской-Кюри расположен на памятной банкноте в 20
злотых, во Франции он был помещён на последних банкнотах в 500
франков. Изображение Марии есть на одной из почтовых марок СССР. Во
Франции в её честь названы Университет Пьера и Марии Кюри и одна из
станций парижского метро. Согласно опросу, проведённому в 2009 г.,
Мария - самая вдохновляющая женщина науки.
В её честь названы здания, учреждения, университеты,
общественные места, улицы и музеи, а её жизнь и труды описаны в
произведениях искусства, книгах, биографиях и фильмах.
Старшая дочь Марии - Ирен Кюри - продолжала в
Радиевом институте исследования явления радиоактивности. В 1926 г.
она вышла замуж за своего коллегу - ассистента Радиевого
института Фредерика Жолио. Они уровняли свои фамилии, став Ирен
Жолио-Кюри и Фредериком Жолио-Кюри. Принципиальные противники
надвигающегося фашизма и критики капитализма, супруги Жолио-Кюри в
1934 г. вступили в ряды Французской социалистической партии, а
впоследствии стали коммунистами.
В
1935 г. им совместно была присуждена Нобелевская премия по химии «за
выполненный синтез новых радиоактивных элементов». Во вступительной
речи от имени Шведской королевской академии наук К.В. Пальмайер
напомнил Ирен Жолио-Кюри о том, как 24 года назад она присутствовала
на подобной церемонии, когда Нобелевскую премию по химии получала её
мать. «В сотрудничестве с Вашим мужем, - сказал Пальмайер, - Вы достойно продолжаете эту
блестящую традицию».
